在國際上，現代高效刀具（國內習慣稱為“數控刀具”）是伴隨著現代制造業的需求而發展起來的。在上世紀六、七十年代，各主要發達國家先后完成了后工業化發展階段，進入了新經濟時代。信息技術迅速滲透到各行各業。在制造業，以現代數字化制造技術和裝備替代和更新傳統技術和裝備也成為潮流。在此背景下，過去與機床配套的、千篇一律的傳統標準刀具已經完全不能適應制造業新的發展需要。于是，大約在三十年前，發達國家的工具工業在制造業新需求的強勁帶動下，經歷了一場從生產傳統標準刀具到現代高效刀具的深刻變革。首先，在轎車制造業，大量采用“高精度、高效率、高可靠性和專用化”的現代高效刀具替代傳統標準刀具，使生產效率獲得極大提高。從此，現代高效刀具的發展勢如破竹，迅速推廣到各行各業，成為工具技術發展的主流。

      現代高效刀具是現代數字化制造技術的一個有機組成部分，其中包括作為主流產品的硬質合金刀具和正在發展中的超硬刀具（金剛石、立方氮化硼刀具），以及應用于特定領域的高速鋼刀具。在發達國家，硬質合金刀具已占全部刀具銷售的70％以上。

     現代高效刀具的使用領域中，汽車和通用機械是最大的消費者，航空航天工業緊跟其后，名列第3。

     在我國，直到上世紀末，現代高效刀具一直發展緩慢。工具工業向制造業提供的基本上是傳統的標準高速鋼刀具和少量硬質合金刀具，相當于發達國家三十年前工具工業轉型前的水平。但進入新世紀以來，隨著我國新一輪的經濟增長，制造業現代化的步伐加快，我國數字化制造技術和裝備（包括數控機床、配套功能部件、數控量儀和現代高效刀具）也獲得了快速發展。上世紀末，我國金切機床年產量已達19萬臺，但其中數控機床僅有1.4萬臺；當時，以新型硬質合金刀具為代表的現代高效刀具亦不足全部刀具銷售的15%，且水平較低。到2007年，我國數控機床產量已達到12.32萬臺，產值數控化率達到43.7%；與此相匹配的高效硬質合金刀具的比重亦上升到占全部刀具銷售的40.3%。由此可見，進入新世紀以來，我國數控機床和高效刀具取得了快速發展。目前，國產化的現代高效刀具已經批量進入汽車、模具、航空航天、發電裝備、通用機械等各個行業。部分產品的性能已達到或接近國際先進水平，有效地打破了進口刀具在一些領域的壟斷地位，為我國高效刀具市場的規范競爭作出了貢獻。

      更須指出的是，國產高效硬質合金刀具的發展突破了長期徘徊不前的局面，獲得了高速發展，連續幾年增長率都超過30％，遠高于傳統高速鋼刀具的增長速度。這種可喜的變化標志著，進入新世紀以來，我國工具工業已經開始了從傳統標準刀具向現代高效刀具的轉型，進入了嶄新的發展軌道。當然，工具行業近年來取得的進展，與制造業的發展需要相比仍有很大差距。廣大工具企業必須認清發展趨勢，堅定不移地加速現代高效刀具的發展進程。